En 1947, Edward Lowe, en Maine, EE. UU., descubrió que la bentonita tenía una capacidad de absorción superior a la de sus vecinos, ya que sus gatos se quejaban de que no tenían dónde ir al baño en el frío invierno. Así nació la primera bolsa de arena para gatos del mundo. Esta bolsa de partículas grises, con un peso de tan solo 2,2 kg, no solo resolvió el problema del inodoro de los gatos domésticos, sino que también abrió una nueva industria con una producción anual de más de 10 000 millones de dólares estadounidenses.

La primera evolución de la arena para gatos surgió de la búsqueda de la eficiencia de limpieza. En 1984, una empresa estadounidense lanzó arena para gatos de bentonita aglomerada, que se condensa rápidamente en bloques tras el contacto con el agua, aumentando la eficiencia de limpieza en más de un 60 %. Los datos muestran que, para 1990, la arena para gatos aglomerada ya ocupaba el 75 % del mercado norteamericano, sustituyendo por completo la arena y la ceniza de carbón tradicionales. Este cambio se debe al aumento del número de gatos domésticos en el proceso de urbanización: en Estados Unidos, el número de gatos domésticos se disparó de aproximadamente 3 millones en 1950 a más de 76 millones en el año 2000.

La necesidad de proteger el medio ambiente impulsó la segunda innovación en arena para gatos. Después del año 2000, surgieron gradualmente arenas degradables para gatos hechas de maíz, madera de pino y residuos de frijol. Según las estadísticas de la Asociación Internacional de Productos para Mascotas, la arena para gatos ecológica representaba solo el 8% del mercado mundial en 2010, y creció hasta el 32% en 2023. Entre ellos, el mercado chino tuvo un desempeño particularmente positivo, con un aumento interanual del 47% en las ventas de arena para gatos de origen vegetal en 2022, lo que refleja una mayor preferencia de los consumidores por los productos sostenibles.

La innovación tecnológica está definiendo el futuro de la arena para gatos. Desde 2020, la combinación de cajas de arena inteligentes y arenas funcionales se ha convertido en una nueva tendencia. La arena para gatos de carbón activado con factores desodorantes puede reducir más del 90% del olor, y su fórmula antibacteriana reduce la tasa de crecimiento bacteriano en un 68%. La arena para gatos con prueba de pH "cambia de color" de la marca Starhong puede cambiar de color mediante cambios numéricos en los componentes de la orina, lo que permite a los dueños detectar fácilmente la salud de sus gatos en casa.

Desde la solución de necesidades básicas hasta la integración de tecnología y conceptos de protección ambiental, la evolución de la arena para gatos "de la nada a algo, de algo a la excelencia" es un microcosmos de la relación cada vez más profunda entre las personas y los gatos. Hoy en día, el mundo consume más de 20 millones de toneladas de arena para gatos al año, y el tamaño del mercado solo en China supera los 12 mil millones de yuanes. Esta aparentemente pequeña necesidad diaria no solo ha cambiado la vida de decenas de millones de familias, sino que también ha sido testigo del continuo progreso de la sabiduría humana en la convivencia con los animales de compañía.

Escrito por：Luna

2025.7.22